第二章
黃河的水運,佔了北京城內非常重要的財務來源。四通八達的水運網,是以黃河為中心點,各式各樣的行船、商船都必須經過黃河轉運,一天的船運量驚人,光是轉運費就所綱不貲。因此黃河蘊藏極大的商機,任誰都想搶奪這一塊大餅。
而水龍幫就掌控整個黃河的水運,顧名思義,水龍是古代戰船的名字,猶如水底蛟龍般驍勇善戰,連官府都對他們敬畏三分。傳言水龍幫的二堂主歡霄是位經商高手,既圓滑又高明,頭腦聰穎又具遠見的人,朋友從三教九流到達官貴人都有。
幾年前,水龍幫的幫主歡無天早已將管理權交給歡霄,只是名義上他還是幫裡的大堂主,未正式讓位而已。而水龍幫在歡霄的帶領下,取得黃河主要分支流域的掌控權,讓整個水龍幫更為壯大,官府自然想分一杯羹,莫不對水龍幫做足逢迎諂媚之事,從中撈得一些油水。
這麼厲害的一個人,當然也引來許多眼紅、嫉妒的人。贏不過人家,便在背後放冷箭、在嘴上耍嘴皮子,將傳言加油添醋,形容歡霄是個冷酷無情、手段兇殘的惡徒,讓不熟悉他的人對他心存畏懼。
然而,不管外面傳言如何誇張可笑至極,歡霄從不出面澄清,因為他認為若是真心與他相交的朋友,絕不輕信謠言;反之,若相信它,則不夠資格做他的朋友。
只是,他很難將那個歡霄和眼前的人看成是同一個人。
“喂!姓歡的,你幹什麼一直模來模去的?還有,到底到了沒?”羅不雅地喚他,語氣夾帶威脅。基於他是病人,若換成別人這樣對他,早被他一腳踹下馬,哪還容許他這樣上下其手呢!
“我只是全身無力,雙手又抱不緊你,才會滑來滑去的,千萬別把我當成登徒子,我才不會做那種無恥的下流事。”歡霄義憤填膺地反駁,嘴角卻噙著藏不住的逗人笑意。
羅根本看不到歡霄此刻的表情,十足無賴漢一個。
“再拐一個彎就可以看到,上面寫著水龍幫,那就是了。”
“駕!”羅快馬加鞭往水龍幫的方向疾馳。
不消片刻,斗大的水龍幫三個字已出現在眼前。
羅利落地躍下馬背,轉身將歡霄扶下馬。
“怎麼沒半個人?那怎麼通報?”羅瞧瞧四周,雙眉不自覺地揪在一起。從救了這大麻煩之後,事事不順心。
“沒關係,直接走進去就行了。”真是好大的狗膽,大門竟無人看守,若不好好教訓那些兔崽子,怎麼對得起他的威名!誰不知道他們都在背後稱他笑裡藏刀的笑面虎,今天就讓他們試試看他這把刀子究竟有多利!
“哇!你們這兒比我家還大呢!”羅雙眸一亮,一臉興趣盎然,他已覺得自個兒家大得不像話,沒想到這兒還比他家還大上好幾倍。
“我可以帶你參觀一下,這裡好玩的地方可多得很。”歡霄邪邪地撒下誘餌,等著魚兒上鉤。
羅猛地一愣,繼而大叫:“不成,大哥準會罵死我的,我今天是偷跑出來,再不趕緊回去,可就完蛋了。”頓了下,他唇角沮喪地下垂。“雖然我真的很想留下來參觀。”
他最喜歡在大大的庭院裡探險、尋寶。
八歲以前,父親常因經商問題,會去拜訪很多客人,而他常跟在父親身邊,隨著父親的足跡踏遍大江南北。
可是,父母親的早逝,讓他再也不能跟著父親到處去。一想到此事,羅的大眼不禁蒙上濃濃的憂愁,小臉不自覺地垮下來。
歡霄一看到羅的表情,心頭泛志一陣心疼不捨,不知他是想到什麼傷心難過的事,讓他突然愁眉不展呢?他多想伸手撫平他緊蹙的雙眉,用力將他擁在懷中不放。
突地,一個小小的聲音打破他的冥想。
銳利的眼眸迸射出冷光,稍縱即逝。“誰在那裡?還不給我滾出來?”
“二……二堂主,是小的,伍晨。”一道人影自花叢後戰戰兢兢地跑出來,垂首囁嚅地回答。
“還不快來扶我!”
什麼時候二堂主虛弱到需要人攙扶?二堂主不是身體強壯到什麼也打不倒的怪人嗎?看那樣子又不像受傷的樣子,他動了動唇欲言又止,可是在二堂主兇惡眼光的瞪視下,趕緊把口水吞嚥回去,識相地閉上嘴巴,小跑步地趕緊跑過去扶他。
“姓歡的,既然有人幫忙,那我也可以走了。”
“等一下,你忘了你還沒開藥單給我呢!”歡霄急著提醒,生怕他轉頭離去。
“噢!我都忘了。”羅的身形頓了頓,不好意思地搔搔頭。
“你可以在霄楓樓裡面慢慢寫,我會立刻派人通知你的家人,所以你可以放心。往這兒直走,再轉兩個彎就可以看到霄楓樓了。”
停頓一下,歡霄似乎想到什麼似的,接著又說:“我是真的不介意你叫我霄。”
“這……叫霄太奇怪了,我們兩個剛認識不久,又不是多好的朋友,好像親密的人才會那樣叫,怪彆扭的,我還是叫你歡霄就好。”羅靦腆地回答,他不習慣一開始就對別人交心,更遑論他完全不知道歡霄究竟是怎樣的一個人。“沒關係,日後有的是機會。”歡霄喃喃自語地為自己打氣。
“你說什麼?”羅想靠近一步聽仔細。
“沒什麼,你可以先去寫藥單了。”歡霄趕緊轉移話題,免得露出馬腳。
“我有些事情必須處理一下,等你寫好了再找人通知我。”
“嗯,那你去忙你的吧!”說完,羅即轉身往霄楓樓的方向而去。
待他走得不見人影時,歡霄立即轉過身,臉色一沉,朝著伍晨大喝:
“其他人都給我跑哪兒去了,連個鬼影子也沒有,說!”
伍晨被嚇得縮著身子,支支吾吾地回答:“其他人都……都在……”
“在哪裡?”歡霄不耐煩地追問。
“都在迎賓樓的大廳堂那邊。伍晨連忙一口氣說完。
☆☆☆
迎賓樓。
一大群人擠在門口,不知嘰嘰喳喳地在討論什麼,還不時探頭探腦地往裡面瞧去。
“瞧那娘兒們,真騷、真帶勁呀!看那小蠻腰、大胸脯,簡直就是生來誘惑男人的。”
“對呀、對呀!害我口水都快流出來了。”
“二堂主還真是風流,現在女人都找上門來。如果有哪個女人願意對我這樣做?我死也甘願啦!”其中一名男子浮現一臉羨慕不已的模樣。
我呸!你也不照照鏡子,看看你那副德行,女人不被你嚇跑才怪,你呀!還是等下下輩子吧!”立刻有人出聲譏笑。
“我的臉一生下來就這樣,又不是我甘願長成這樣,其實人家是面惡心善,那些女人真不識貨。”那男子立即心有不甘地反駁。
聞言,全部的人立刻響起一陣嘔吐聲,噁心!
“拜託!人家二堂主才是天生的風流種,英俊瀟灑,武功高人又聰明,那副冷酷的模樣,就足以將那些女人迷得團團轉,哪一個一見到二堂主,不是自動黏上去?”
“那冷酷的模樣到底生得怎樣,你能不能讓我見識見識一下呢?”一道低沉渾厚的嗓音突然響起。
“哎呀!二堂主的那副酷樣,我們這些人哪比得上,就算一輩子也學不來;而且那娘兒們的騷樣我們也消受不起,搞不好還會被整慘,只有二堂主有那過人的‘能力’,你們說是不是?”
大家互覷一眼,隨即鬨堂大笑。
其中一人突地瞪大眼,畏懼地顫聲道:“二……二堂……主。”
這不回頭還好,一看見身後站著的人,大夥兒嚇得三魂七魄跑了一大半,雙膝發軟直站不住腳。
“二……二堂主。”眾人嚇得連話都說不好。
歡霄冷嗤一聲。“你們還認得我呀!那真是我的榮幸。”他挪揄的目光掃向眾人。
“二堂主饒命呀!”大家立刻咚的一聲跪地求饒。
“你們有做錯什麼嗎?你們只是實話實說,有何過錯呢?”歡霄雙眉一挑,一臉冷笑。
慘了!慘了!罷剛的對話一定全被二堂主聽得一清二楚,等會兒準被二堂主整死。
“先去那邊給我等著,等我處理完事情再好好的審問你們。”
歡霄才剛舉步要走進去,又突然回過身。
“馮九,去城北的羅家通報,說我請他們家的二少爺在這裡作客幾天,叫他們不用派人尋找了,請他們放心。”他慎重地交代著。
☆☆☆
“二堂主還沒回來,請你在這裡稍等一下,我立刻叫人來招呼。”
“沒關係,你就留在這兒陪我嘛!”冬曉青靠在棠晴身上,一雙柔荑不安分地上下其手。
我的天呀!雞皮疙瘩掉滿地!誰趕快來救救我?棠晴瞪著外面那些見死不救的人,真是太沒有義氣,虧他平常待他們那麼好,一群有難不能同當的傢伙!
“你怎麼會在這裡?誰準你進來的?”歡霄陰沉的面容不禁讓人直打哆嗦。
冬曉青一見著歡霄,立即撇下棠晴,搖曳生姿、扭腰款擺地走過去。
“你怎麼這麼說呢?一見面就對人家那麼兇,奴家是因為你好久都沒來看人家,想你想得緊,所以親自跑這一趟,就想看你好不好。”冬曉青埋怨地微噘豐紅唇,杏眼閃著讓男人招架不住的無辜眼神。
“現在看到了,那還不快離開。”歡霄一臉厭惡地下逐客令。
“你怎麼可以這樣對我?想當初你對奴家恩寵有加,現在就翻臉無情,你們男人都是沒心肝的。是不是你另外有了新人就忘了我這個舊人?你說呀!”冬曉青淚眼地指控。
歡霄選擇沉默以對。
“我就知道,以前對我那麼好全都是騙人的,你說過的甜言蜜語全都一文不值,我真是錯看你了,枉我對你一往情深,投入了我的真心,現在全被你一手捏碎了。”冬曉青怨懟地聲淚俱下,讓人看了好不心疼。
歡霄斜睨著她,劍眉微微地挑了挑,薄唇緊抿著。“我從來沒有給你這種暗示,就算有,那也只有飲酒作樂你情我願,這點你最清楚了不是嗎?虧你在風塵打滾這麼久,還看不清、模不透男人嗎?再者,你是不是真心對我,你我心知肚明,你只是想找一個長久的靠山,隨便哪個有錢的人都可以,不差我這一個,那又何來欺騙之說?”他面罩寒霜、一針見血地道出。
冬曉青不可置信地睇著他。“你實在是太無情,竟能說出如此冷酷的話,我不管,你今天定要給我個交代,否則我絕不離開,看你又能奈我何!”
“我當然能奈你何。”歡霄面無表情的臉上揚起一抹狡黠的笑。“棠晴,幫我‘請’這位姑娘離開,你千萬要小心一點,人家可是貴客呀!”
“歡霄,你實在太過分了,日後你一定會後悔的。”冬曉青憤懣地怒道。
話剛說完,她已被棠晴“請”了出去。
“你們幾個還不給我滾進來,還等著看好戲嗎?”
歡霄凌厲的眼光一掠,外面那些手下個個立刻爭先恐後地搶著跑進大廳,唯恐自己是最後一個而遭殃。
“義父到哪兒去了?”
“幫主說他要去找老朋友敘敘舊,這段期間幫中事務全交由二堂主全權處理。”
哼!竟然一個人逍遙去,留我在這裡受苦受難,早知道就在外面混個三、五天再回來。“那大門為何沒人看守?若在軍中,這可是要斬首示眾的,你們知道嗎?”歡霄沉著俊容問道。
“因為……大家全跑進來看熱鬧,所以才沒人看守,請二堂主處罰我們。我們會記取教訓,下次絕不再犯。”
其中一人低聲囁嚅地回答,說完,全部的人都心虛地低著頭,一副視死如歸的模樣;然後是一室的肅靜,眾人皆不敢出聲。
“好,既然你們有勇氣自願受罰,那就罰你們每人抄寫千字文一百遍,下次若再犯,可就不是這麼輕鬆就能了結的。”
“二堂主,不要啊!”
“二堂主,饒了我們啊!”
“二堂主啊……”
現場頓響哀號聲,簡直只能用慘不忍睹來形容!
“再叫就罰寫一千遍。”歡霄一臉大奸臣的模樣。
倏地,大夥兒全都噤若寒蟬,每個人的嘴巴都閉得緊緊的,連牙齒也不敢露出來。
“很好,現在回去做自己該做的事,十天之內把東西交給我。”
“是!二堂主。”
☆☆☆
“你說兒要在你們那兒作客幾天,我沒聽錯吧?”羅逸懷疑地斜睨著馮九。
“是的,是我們二堂主這樣交代的,還說請你們放心,我們二堂主會好好招待你們二少爺的。”馮九一字不漏地重複歡霄說的話。
“你們二堂主又是何方神聖、叫啥名字?”
“是水龍幫的二堂主,名叫歡霄。”
“歡霄?”羅逸心中不禁詫異萬分。
歡霄,是個只聞其名不見其人的大人物?
“他為何請我們兒在水龍幫作客?”
“這我就不清楚,我們二堂主沒跟我說原因。”馮九照實說。
“是嗎?”兒是何時與歡霄認識的,他為何不知情?難道是早上兒偷溜出去,在外面發生一些事情?
“若沒別的事,在下先告辭了。”馮九隻想飛奔回去,不敢逗留太久。
“噢!請慢走。”羅逸自沉思中回過神。
待馮九走後,羅逸愈想愈不對勁,決定要親自登門拜訪,順便將兒接回來。
☆☆☆
“你不是對女人都很溫柔的嗎?就算不喜歡,也不會怒目以對,剛才一點也不像平常的你。怎麼?今天轉了性了,還是正如她所言,你有了新歡,嗯?”棠晴懶懶地坐在椅子上,眉頭一挑望著歡霄,納悶他怎麼變了個性情。
“閒話休談!江益坤已經展開行動了。”
既然本人擺著一副不想多談的臭臉,棠晴也沒興致再追問下去,況且眼前有一件棘手的事要解決。
“哦!江益坤那隻老狐狸終於按捺不住展開行動。”
“沒錯,若非羅救了我,可就稱了那隻老狐狸的心。”
“羅?”棠晴歪著頭思索,忽然大叫:“啊!就是伍晨說你帶回來的那個其貌不揚的小子呀!”
“嗯,我一時大意被江益坤下了毒,於是躲到樹林裡,幸運地被羅所救。”
“看來江益坤已經迫不及待想要坐上幫主的位置,一見幫主要你回來掌管幫務,他就蠢蠢欲動,想要把你拉下來。有了第一次、第二次,絕對會有第三次,你可要小心應付,因為他是針對你一人。”
歡霄沉思半晌,繼而說道:“我想,以江益坤那小心翼翼、凡事謹慎的個性,事情若沒成功,近期內他是不會再有任何行動,他會躲在暗處靜待時機。”
“那我們怎麼捉他的狐狸尾巴”他在明我們在暗,這對我們不利。”棠晴臉色凝重地反問。
“撒下誘餌,讓他化暗為明不就得了!”歡霄眉毛一挑,眯起眼狡猾地笑著。
“拜託你別笑得那麼詭異,讓我頭皮都發麻了!”棠晴覺得自己好像看見半夜出來拘提遊魂的牛頭馬面,身子不由自主地顫了下。
歡霄沉默不語,一雙俊眼直勾勾地盯著棠晴看。
肯定有壞事臨頭了!棠晴頭痛不已地暗忖。
“說吧!又有什麼危險的事要我去做?”棠晴一臉慷慨就義的模樣。
“我懷疑江益坤另外有同謀,要不就是有跟外人勾結,你暗中跟在他身邊,看能不能揪出他的狐狸尾巴;而我這邊就故意放出我傷勢未愈的消息,看他會不會自動露出馬腳。”
“那幫裡的那些弟兄要怎麼跟他們講?”
“當然照實跟他們說,雖然他們平時常給我惹一堆麻煩,但我相信他們應該知道重要的時刻該如何做。”
“那你的小客人呢?”棠晴頭微偏,暗指裡面的人。
“這你就不用擔心,我自有主張。”歡霄冷淡地回答,因為他不想讓人知道羅的存在,他只想讓他的小兒完全屬於他一個人。
“隨便你,反正你一向足智多謀。閒話不多說,我先走了。”說完,棠晴足一蹬,身形一拔,倏地消失不見。
麻煩事解決,歡霄站起身來,往霄楓樓慢步踱去。
而在霄楓樓的羅,早已把藥單寫好,卻找不到人可以通知歡霄。
“啾啾!”小夢輕咬著羅的袖子,眼珠滴溜溜地望著他。
“怎麼了?”羅愛憐地輕撫小夢。
小夢繞著羅打轉,一會兒跑到門邊又跑到窗邊,一刻也靜不下來。
“你是不是想跑出去?真拿你沒辦法,好吧!反正我也想出去走走,看這大宅子裡有什麼好玩的。”羅的唇角漾開一抹淘氣的笑容,隨即開門走了出去。
“莫怪這裡稱為霄楓樓,真是名副其實。”羅纖細的身影在楓葉林中漫步著。
冷冽的空氣中和著獨屬於楓葉的特殊香味,沁入心脾有股微微的涼爽與甜膩,羅彎身用雙手掬起一把楓葉,靠近小臉用力地吸了一大口。“好香呀!”隨即將紅紅的楓葉拋向空中。
突然一陣疾風,將滿地的楓葉卷至半空中,吹動著他烏黑的秀髮及飄飄的衣袂,拂過他紅撲撲的臉頰,羅唇角泛開一朵朵的笑靨,開心地繞著圓圈,連小夢也跟著跑來跑去。
歡霄初到時,被眼前的景象震得怔愣在原地,失神地盯著羅瞧,一時竟痴了!
在霄楓樓不見他的人影時,原以為他已離開,才剛想趕緊追回他時,卻聽到一陣銀鈴般的笑聲,循聲找來竟見到一幅美麗的畫面!而他就像被貶落凡間的仙人,與身旁的景物融成一體,就算帶著人皮面具,他亦可以想象那面具之下的絕色姿容,會是多麼讓他愛不釋手。
他想緊緊地捉住他,讓他飛不迴天上;他想觸模他如絲般的烏絲,深深汲取他的氣味;他想環著他纖纖的柳腰,與他一同玩耍;他想捧住他小巧的臉,烙下屬於他的印記。
羅忽地感到一道灼熱的目光,像是要將他燒透似的,讓他整個身子不由自主地燥熱起來。
“你怎麼跑來這兒?外面風大也沒披上毛裘就跑出來,萬一感染風寒可就不好。”歡霄細心地為他拉緊衣領,不讓寒風吹進他身子。
“謝謝你。”羅為他這親密的動作紅了臉頰,心中泛起一陣悸動,他不能理解,心底那莫名的情愫是從何而來。直覺不能探涉太深,否則會跌進不知名的深淵裡,他害怕這種無法掌控的感覺,所以選擇忽略它,將它深埋在心底。
他不露痕跡地退了一步,若無其事地說:“我已經把藥單寫好,你只要照著單子,早晚各服一帖,三、四天就可以完全康復。我想我也該離開,多謝你的招待。”他有禮的道謝,轉身欲走。
“等等……”
歡霄才剛要開口阻止,卻被另一道聲音硬生生的打斷。
“報告二堂主……”
“希望你要說的事很重要。”歡霄冷冷地看著來人。
“是……是羅家的大少爺……親自登門拜訪。”
“是大哥來了嗎?”羅驚訝地問。
歡霄沉吟半晌,隨即說道:“請羅大少爺到廳堂去。”
“那屬下先退下。”
“走吧!我們一齊到廳堂那兒。”
不容置疑的口氣,讓羅不自覺地跟在他後面。
☆☆☆
羅逸不耐煩地坐在雕刻精緻的檜木椅上,根本無心欣賞大廳精心的佈置。兒怎麼還不出來?早叫他不要隨便亂跑,出門至少也要帶個護衛,若是他出差錯,教他如何面對九泉之下的父母?
“大哥,你怎麼來了?”
輕柔甜美的嗓音驚醒羅逸的沉思。“兒,你有沒有怎樣?讓大哥看看。”
看到大哥一副大驚小敝的樣子,羅不由得噗哧一笑。在商場上,大哥也算得上是叱吒風雲的人物,若讓人看到他這模樣,簡直不能相信他就是那個羅逸!
“大哥,還有別人在耶!”羅臉色羞赧地扯著他的衣袖。
聞言,羅逸才將視線轉向在一旁站了很久的歡霄。
“請問你跟我們家的兒是怎麼認識的?”羅逸沉著臉口氣不悅地問道。
“是他救了被人下毒的我,又好心地送我回來,他是我的救命恩人。所以我想招待他在我們水龍幫住幾天,以感謝他的救命之恩,不知是否有這個榮幸?煩請羅大當家能夠答應!”
“兒無意中救了你,這是件好事,我看你現在已沒事了,若歡兄不介意,我想帶兒回去。”說完,羅逸即牽著羅欲轉身離開。
他迫不及待地想帶著兒離開此地,他直覺歡霄是個危險人物。
“在走之前先看一下這樣東西,再決定要不要走。”歡霄出聲阻止,並把懷中的一封信拋給羅逸。
那可是他留住小兒的法寶!之前才憶起義父曾予他一封信,說羅家二少爺看到這封信的內容之後定會幫他,當時他還嗤之以鼻,根本不屑一顧,直想將它揉碎丟掉呢!
羅逸飛快地將信打開,信中的訊息讓他蹙緊雙眉,整個人僵直身子,透著冰寒的氣息。
羅順手接過信一看——
吾徒兒:
為師曾在幾年前欠水龍幫的幫主歡無天一份人情,數天前他要求為師幫他的忙,但你也知道為師年紀大了,體力已大不如前,怕幫不上人家的忙,反倒害了人家。所以為師希望你能代替師父幫水龍幫的忙,將人情還給他們,為師會非常感謝你的。
韋一笑
“這的確是師父的筆跡,大哥這……”
“那老妖怪自己欠人家的情,關我們什麼事?”羅逸一臉氣憤地大喝。“我看他根本拿你當作他的奴隸看待,自己卻在那裡蹺腳兼泡茶,涼快得很。”
“不可以這樣說師父,做徒弟的當然有義務去完成師父所交代的事。”
“不用理那老妖怪,況且你不是已經救了他,剛好互不相欠。走,跟大哥回去。”羅逸強拉著小弟的手。
“既然師父如此交代,我就必須完成他的心願,況且救人和還情是兩回事。大哥不也希望我能增廣見聞,有這麼一個機會,大哥就讓我磨練磨練我自己。”羅撒嬌地道。
“我會盡全力不讓別人有機會傷害他的。”在一旁的歡霄突然開口,信誓旦旦地保證。
“但是……”
“大哥,我已經長大了,你還拿我當小孩看待,不就讓我永遠都學不會照顧自己、保護自己嗎?難道你要讓我一輩子都躲在你的羽翼之下嗎?若是這樣,我會恨你一輩子。”羅其實也不想說得那麼絕,只是大哥對他實在太過保護,他不想讓自己一輩子都這麼懦弱。
羅逸一聽到小弟如此堅定的語氣,早就舉手投降,不論他說什麼他都會答應。
羅看到大哥臉色稍緩,知道他是答應了,高興的抱住他。“你答應了對不對?對不對?”
羅逸只有心不甘情不願地點了點頭。“不過你要時常派人向我通報你的近況,若有任何人欺負你,一定要告訴我。”他的眼睛不時瞄向歡霄。
“你放心,我會好好照顧我自己的,謝謝大哥。”
羅逸不捨地模著小弟的頭,然後將視線射向歡霄。“希望你能做到絕不讓人傷害他,當然……包括你。”他意有所指。“否則我不會放過你的。”
歡霄將眼神光投向羅。“我答應你,我會把他看得比我自己還重要。”