第一章

“意桐,你又病啦?”十四歲的小女孩執起一名男孩的手,滿臉關心的詢問。

“敏兒,咳……你來看……咳……我了。”名喚意桐的男子咳得上氣不接下氣。

敏兒連忙拍拍他的背,幫他順氣。

“我……咳──”他甫開口就驚天動地的咳嗽起來。

這不過是個小風寒而已,任二公子的身體也未免太弱了吧。敏兒心想。

“好了,好了,你別再說話了。”她命令道,伸手端起一碗藥汁喂他喝下。

“敏兒……”任意桐激動的握住敏兒拿著湯匙的手,深情款款的看著她。今天他一定要對她表白,他是如何的喜歡她。

“敏兒,我──”

“啪啪啪”,突如其來的拍掌聲自敞開的房門口響起。一名斜倚著房門的男子嘴角掛著嘲弄的微笑,戲謔的瞧著轉頭注視他的兩人。

“真是感人的一幕啊!”任意情高大的身形擋在門口,遮去了夕陽餘暉。

“我怎麼不知道你竟虛弱到需要別人喂藥?這種事情交給大哥來做就好了,用不著麻煩敏兒。”任意情邊說邊接過敏兒手中的藥碗。

“任大公子,我並沒要求你幫忙,而且請你不要隨便叫我的小名。”敏兒不悅的瞪著俊邪的任意情。

她討厭他,非常討厭,尤其他那副自以為高人一等的態度更教她討厭。要不是爹有事無法前來,她才不會代替他前來看病,也才會遇到討人厭的任意情。

有時她懷疑意桐根本是在裝病,否則一位才十八歲的年輕人哪來這麼多病痛?

她是不討厭意桐,甚至有那麼一點喜歡,但若硬要將那種感覺冠上情愛之名,似乎又差得太遠了,畢竟她最愛的還是醫學。

說到醫學,她還有一大堆藥草等著她去分,藥罐子也該清理一下。

但眼前這位俊美卻下流的壞胚子正擋在她前面,嘴角掛著揶揄的笑意,不懷好意的盯著她。

“我心疼你拿久了手會酸,更心疼你花了半天熬的藥只是浪費。”任意情突然一聲不響的將臉移近,近得幾乎貼上敏兒的小臉,“明白了嗎?小秋纏。”

一陣紅潮倏地爬上敏兒嬌女敕的小臉,但她不服輸的和他對視。

這人才二十歲,卻有著四十歲男人的厚臉皮。非但如此,他那副以為他只消勾勾手指頭,全天下的女人就會臣服在他腳下的神氣模樣,更是教她覺得噁心。

為什麼她就這麼倒黴,非得跟著她爹到“瀟湘莊”看診不可?

“不準叫我小秋纏!”敏兒憤怒的抗議,他喚她名字的方式與語氣,令她覺得他褻瀆了那兩個字。

不準?任意情冷笑一聲。在揚州,還沒有哪個女人敢當著他的面說出這兩個字的,她是第一人。

身為大唐第一富豪瀟湘莊的繼承人,他所擁有的財產多到令人咋舌,如此一位貴公子,願意紆尊降貴追求一位大夫之女,被追求的對象居然不屑一顧,他的自尊不允許!

對任意情而言,凡是他想要的東西,絕對要弄到手,否則就毀掉它!

這也是他對唐秋纏抱持的心態。

“我就愛叫你小秋纏!今生要這麼喊,來生更是,你又能怎麼樣?”

沒錯,她的確不能怎麼樣。

唐秋纏冷汗涔涔的自噩夢中驚醒,心有餘悸的看向四周。

他不在這兒,這教她放心許多。

任意情就像是魔鬼,長相俊美、渾身散發邪氣的魔鬼,不同於襲人。

懊死!一想到襲人她便想到小姐,她甚至沒來得及向她道別。

“唉!”她突然搖頭輕嘆口氣,注視窗外灑落一地的月光。

她自由了!再也不是別人的丫鬟,是一位貨真價實的“小姐”,而這稱謂她並不陌生。

多年前的唐秋纏是位名醫之女,家道未中落前曾是茶來伸手、飯來張口的大小姐。曾經,她將這一切視為理所當然,總以為憑著爹爹的醫術和名氣,身為獨生女的她必能順理成章的接管醫館,然後一輩子沉浸在醫學裡。

直到任意情出現。

瀟湘莊人稱“天下第一莊”,為大唐第一富豪,任氏一族旗下所擁有的財產,多到數不清,並掌控了漕運、織造、鹽鐵轉運及珠寶陶瓷貿易等四項經濟命脈。

身為老大的任意情,負責漕運及造船工業;排行第二的任意桐則掌管陶麟莊及易織坊,壟斷了大唐近六成的紡織事業;老三任意首則負責鹽鐵轉運;老四任意竹則是負責珠寶陶瓷生意。

原本應配合得天衣無縫的“情同手足”四兄弟,卻因任意情、任意桐的不合而出現裂痕。這道裂痕雖不至於危及任氏的霸業,卻也足夠教任老爺頭痛不已。

據說導致兩兄弟不和是因為某位神秘女子,而且這位女子長得美若天仙,情、桐兩兄弟為了得到她,不惜大動干戈。

見鬼了!唐秋纏不禁大聲咒罵,天知道,那兩個兄弟為什麼搶她搶個不停?她既不漂亮,脾氣又倔得要命,一點也不符合時下女性的標準,為何他們就不能放過她,讓她擁有她渴望的自由?

自由?就是這兩個字讓她四處躲避情、桐兩兄弟。說來可笑,一個孤苦女子最不需要的就是“自由”,只需有個依靠,但她不同!她最想要的就是自由,能夠自由自在的呼吸空氣,不再看任何人的臉色過日子。

原本這是很容易的事,直到任意情執意奪走她的自由為止。

年僅二十歲的任意情是個予取予求的任性公子哥,向來只管掠奪而不顧慮他人的死活,這倒頗符合他的名字──任意的揮灑性情。自他們相遇的那一刻起,便已註定了日後追逐的命運。

她明白自己若是早一點投降,或許事情會有所不同,但她怎能輕易的將一生輸給一個不擇手段的卑鄙小人?不過諷刺的是,卻也因為她的堅持,而使自己與父親走向另一條不歸路。

時光之翼飛回改變眾人命運的那一日……

“爹,這宅子簡直大得不象話。”跟在父親──揚州名醫唐仕維──身後的唐秋纏,張著一雙靈動的眼睛好奇的東張西望。只見一條又一條的迴廊、直廊、水廊交錯成壯觀的園林景色,依著水池而建的三層樓建築採復廊建法,連接了屋宇與花園。

“很嚇人吧。”唐仕維寵愛的拍拍女兒的肩膀,“爹特地帶你來開開眼界。要知道,一般人想進瀟湘莊可不是那麼容易,要不是任老爺請我來為任夫人看病,我們哪有這個機會走進瀟湘莊。”一般人只能望著硃紅色的大門興嘆,根本進不到莊裡。

“女兒明白。”唐秋纏點著頭說。其實她對瀟湘莊一點興趣也沒有,只想快點回家曬藥草,昨天剛採的藥草還等著她分類呢。

“唐大夫,這邊請。”莊內的總管引唐仕維前往任夫人的廂房,但在看見唐秋纏的時候,遲疑的說:“呃,唐姑娘恐怕不太方便……”

“沒關係,我留在這兒好了。”唐秋纏聰慧的接口,以免造成她爹的不便。

唐仕維雖對總管的態度深感不悅,但也不好堅持。雖說他將一身絕學盡傳給愛女,但他也明白,即使社會風氣比以往開放許多,但一介女子行醫仍顯得驚世駭俗。

“敏兒,你就留在這兒四處看看吧。別亂跑,爹一會兒就回來。”唐仕維叮嚀道。

“女兒知道。”唐秋纏微笑的回答。

看著她爹和總管離去的背影,唐秋纏深吸口氣,轉頭看著四周,這地方真的很大,沒人帶領的話一定會迷路吧,她邊走邊想。

突然間,一個輕微的申吟聲吸引了唐秋纏的注意力。她停下腳步,豎起耳朵,仔細分辨聲音的來源。

淙淙的流水聲幾乎掩蓋住那個微弱的聲音,但她仔細聆聽,並循聲來到一個八角亭子,她看見聲音的主人正痛苦的彎下腰,豆大的汗珠自額頭滑落,神情顯得十分痛苦。

唐秋纏二話不說,捉住陌生男子的手腕把起脈來。

沒什麼嘛,只不過是月復絞痛,下痢而已。

“你──”任意桐還沒來得及開口詢問她的身分,便發現嘴裡已經被她塞進一粒藥丸,他只得吞下它。

“你給我服下什麼?”任意桐後知後覺的想到,萬一她是死對頭派來的,那他豈不一命嗚呼?

“葛根。”唐秋纏邊說邊觀察他的表情。看他還能大呼小叫的,情況並不怎麼嚴重。

“葛根?”聽都沒聽過。“那是什麼東西?”該不會是某種毒藥吧?

“你連葛根都沒聽過?真是孤陋寡聞哪。”從小看醫書、藥典長大的唐秋纏很難理解,有人居然連最基本的藥理常識都沒有。

“呃,我……”任意桐忍不住臉紅,不知該說些什麼。

“葛根味甘辛、性平,無毒,是用來治脾胃虛弱洩瀉之用,相當具有療效。”唐秋纏流利的背誦藥典,這是身為大夫的基本常識。

哇!這個女孩很不簡單,年紀輕輕就懂得治病。不過他從沒見過她,是家中新來的僕人嗎?

“請問你是?”任意桐眼神閃亮,充滿興味的問。這女孩看起來朝氣十足,一臉的堅毅。

“我叫──”她甫開口便被打斷。

“喂,你過來。”

一個驕傲自大的聲音自另一邊涼亭傳來。坐在那裡的年輕男子正不耐煩的揮動著摺扇,同時抬起一雙狹長的眼睛,十分不屑地注視著唐秋纏。

唐秋纏被叫得莫名其妙,這人是誰?實在太沒禮貌了。

“我叫你過來,耳朵聾了嗎?”任意情極端不悅的起身踱向唐秋纏。這個女僕可真大膽,居然讓他喊了兩次。

“我……”唐秋纏還沒來得及開口指責,隨即發現自己的右手被他抓住,正被拖往另一個涼亭。

“放開我!”甩不開箝制的唐秋纏只能任他拖著走,心裡的怒氣驟然升高。

“幫我倒酒。”任意情毫不客氣的甩開她的手,然後自顧自的坐下,蹺起一雙長腿看著四周的景緻。

這人簡直是……好!要她倒酒是不是?倒就倒!

她聽話的拿起桌上的酒壺便往他頭上倒;原本心情就不甚愉快的任意情根本沒料到會遭受這種待遇。

“你──”他瞇起一雙狹長的眼睛,眼中射出兇光。這個女僕好大的膽子,竟敢將酒倒在他頭上。

“你不是要喝酒嗎?怎麼樣?這酒好不好喝啊?”唐秋纏一點也不怕他殺人般的眼神,氣死他最好,誰教他這麼沒禮貌。

聞言,任意情立刻斂起怒氣,眼神不再兇惡,反而是充滿邪氣,他靜靜地打量她。

“你不是新來的僕人?”他邊說邊起身,高大的身影霎時遮去了大半光亮。

“聰明。”唐秋纏語氣鎮定的說,抬起臉迎視他的目光。

“我早該料到。”任意情的表情莫測高深,眼裡閃過難解的光芒。“沒有人有膽子敢在我的頭上倒酒,今天我算是開了眼界。”

“那麼,你的眼界未免開得太晚了。”面對著愈靠愈近的身軀,唐秋纏的眼神毫無畏懼。

“好利的嘴巴。”任意情的手指不客氣地劃過她的櫻唇。唐秋纏嚇了一跳,仍不服輸的瞪著他。

“有趣。”好久沒遇過這麼這麼不怕死的人了,她勾起了他的征服欲。“你知道我是誰嗎?”他猜她不知道,否則也不會如此大膽。

“我管你是誰,反正以後我也不會再見到你。”唐秋纏不客氣的回話。這人八成以為自己是神佛轉世,那副不可一世的跩樣,真令人厭惡。

“是嗎?”任意情的臉上泛起嘲弄的表情,語氣陰森的說:“話別說得太早,相信我,你一定會再見到我,而且必會屬於我。”

相信我,你一定會再見到我,而且必會屬於我。

這話猶在她耳際迴盪,未曾隨著時光的流逝而消失。

望著窗外寧靜的景色,唐秋纏不禁嘆息了。為何上天這麼愛捉弄她?逃避他們兄弟整整三年,結果還是逃不過。原以為將小姐交給襲人後,她就可以浪跡天涯,或者找一處幽靜的地方隱居下來,過著與世無爭的生活。

為何不告訴我?我可以幫你呀!

任意桐充滿感情的聲音再次在她耳邊響起,清晰得恍如昨日,而那卻已是三年前的事了。

是啊!為什麼不求他幫忙呢?是因為自尊心,還是厭倦了當遊戲的獎品?她不知道!她只知道自己再也不願意夾在彷若仇人的兩兄弟之間,讓自己淪入萬劫不復的境地。

如今,三年前的鬼魅又再度纏著她不放。她何德何能,竟能惹得風靡全揚州,甚至全天下的任氏兄弟緊追不捨?意桐的心意她尚能明瞭,但任意情呢?在他那俊美的外表下又是懷著一顆怎樣邪惡的心?

她好累,從小姐被搶親的那一天開始,她就沒有好好休息過,而那已經是三個月前的事了。多虧襲人和大少爺的金蟬月兌殼之計,任氏兄弟追的是假的唐秋纏,這不僅給了她月兌逃的時間,更讓任氏兄弟模不清她的真正去向。

既然任家的勢力是在沿海一帶,那麼她就往內陸走。她打算走到靈州,一個既偏遠又幹燥的地方,以避開任氏兄弟的追逐。

看著天上的滿月,她又再一次嘆息。

愈往北走,天氣就愈冷,也愈乾燥。

唐秋纏拉了拉身上的棉襖。對住邊了南方的人而言,北方乾冷的天氣,真的令人難以忍受,而現在不過是初秋的八月。

她嘆了一口氣,看著街道上稀稀疏疏的行人,對於愈趨荒涼的北方景緻有些不能適應,她不禁有些懷念長安的繁華。

她忽然想起應該捎封信給小姐報平安,但沒有特別關係是無法動用驛站,只能靠親友間的託付。思及此,她不禁露出一絲苦笑,她哪來的親友。

敏兒,咱們是朋友了,對不對?

任意桐急切又誠懇的聲音再次迴盪於她的耳際,教她不由得又墜入記憶的深淵……

“誰會屬於你,笑話!”這人簡直討厭透頂,他到底是誰?唐秋纏睜大一雙閃著厭惡的眼眸,直視著任意情挑釁的邪眼。

“別太自信!”任意情收起算計的目光,直起身子睥睨著她。“報上你的名字。”不管她是什麼身分,他都要定她了,原因嘛……用來消遣。

活到二十歲,他還沒見過哪個女子敢用這麼不敬的眼神,這麼兇悍的口氣同他說話。他決定要磨去她眼中的銳氣,教會她何謂“服從”後,再一腳踢開她。

任何一個用這種口氣同他說話的女子,都必須付出慘痛的代價,當然也包括眼前這位不知天高地厚的小丫頭;折磨她的心志必會是最有趣的遊戲。

而他,任意情,絕對會是這場遊戲中的勝利者。

“我幹嘛要告訴你?”唐秋纏語氣不遜的回道。“反正咱們也不可能再見面。”她最好忘掉曾來過瀟湘莊這回事,當他是場噩夢。

“我勸你最好告訴我。”任意情倏地捉住她的下顎,略一施力強迫她抬頭。“會不會再見面由我決定,沒有你叫囂的份。”不要命的丫頭,竟敢挑戰他的耐心。

“笑話!”唐家大小姐顯然跟他槓上了。“名字是我的,臉也是我的,腳更是長在我身上,輪得到你來決定我們是否會再碰面?這真是個天大的笑話!”

“你──”任意情瞇起雙眼,不悅的注視著顯然不把他放在眼裡的唐秋纏,瞬間更加深折磨她的決心。原本託著她下巴的巨掌倏地轉掐住她纖細的頸項,奪去她的呼吸。

想挑戰他的權威?他倒要看看她能倔強到什麼時候。殺死一個微不足道的女人就跟踩死一隻小蟲般容易,在面臨死亡時,看她還能剩多少骨氣?

“放開她!”

任意桐飽含怒氣的聲音倏地飄至兩人的耳際。伴隨著聲音而來的是和任意情同樣高挑的身影和強勁的力道,他一把拉開任意情的手。

唐秋纏霎時又得以呼吸,連忙大口大口的吸著氣,她還以為自己會死在那個瘋子的手裡。

“你憑什麼插手我的遊戲?”任意情一雙狹長的眼睛充滿算計的看著他們兩人。

“你這算什麼遊戲?”任意桐一向就討厭這個目中無人的大哥。他從來不叫他大哥,因為他不配。

要不是因為兩人身上流著相同的血脈,他們兄弟倆早就打得你死我活了。不過目前的情況也好不到哪去,他們兩兄弟水火不容,只差沒互相陷害。

一向將任意桐當競爭對手的任意情反倒是被眼前的狀況勾出興趣來,當下決定讓遊戲變得更刺激些,至於獎品嘛……就眼前這個倔強的小女孩好了。

這麼做既可磨去她的銳氣,又可讓自詡為正義之士的意桐憤怒,可謂是一箭雙鵰,何樂而不為呢?

心意既定,他露出一個慵懶的微笑,打量眼前的兩個人。

“我懂了,原來你喜歡她。”任意情一眼就看穿弟弟的表情。意桐從不懂得隱藏自己的心思,要不是有老爹撐著,他還真懷疑陶麟莊和易織坊如何能經營下去?恐怕光是他那張笨臉,就要損失不少銀兩吧。

聞言,任意桐的臉果然如他預料般漲得通紅。

“你胡說些什麼?”任意桐一把捉住他的衣領,卻教他一手揮開。

“我哪兒胡說啦?”任意情的摺扇驀地來到唐秋纏的下顎,不由分說的支起她同樣漲紅的小臉,邪邪的打量著她。

“就這麼決定吧,你就是獎品。”手中摺扇隨著他的話語輕佻地劃過唐秋纏嬌豔的紅唇,最後再回到下顎。“我跟你賭,不出一個月,她必會成為我的人。”而且只是用來暖床的卑賤女子。

“作夢!”

“任意情!”

兩聲巨吼在同一時間發出。唐秋纏氣得全身發抖,只想一巴掌打昏這個無恥的混帳,而困窘的任意桐只好以狂吼來阻止他大哥的放肆。

“這麼有默契?”任意情冷笑道。看著兩張同樣通紅的臉正彼此對看著,不禁更加深他掠奪的決心。

這是他的遊戲,他一定要玩死對方才甘心,誰都別想阻止他!

“我不管你是誰。”唐秋纏氣憤的開口,原來這下流胚子就是大名鼎鼎的任意情。“別以為你是任家大公子就可以予取予求,我拒絕成為你遊戲的獎品。”

“如果我堅持呢?”她無畏的態度更加堅定了他的決心。放眼整個揚州,還找不出幾個像她這麼有挑戰性的獵物。

“那麼你可以抱著你的堅持滾到地獄去。”唐秋纏發誓,絕不讓自己淪為有錢人的玩具。

“很好。”任意情的眼神莫測高深。“我可以向你保證,如果哪一天我要下地獄,也一定會拉你當墊背的,你就慢慢地等吧。”

靈透的大眼和狹長的細眸互相對峙著,一個是執意不淪為遊戲的高傲少女,一個是意欲折磨人的公子哥。

“敏兒、敏兒……”由遠而近的呼喚聲打破這令人屏息的一刻;來人是她的父親。

“原來你在這兒。”唐仕維好奇的打量著亭中的三人。眼前的兩位公子長得英俊挺拔,不同的典型但一樣迷人。奇怪的是,他那向來心志高傲的女兒正漲紅著一張臉,眼珠子瞪得快掉下來,這是怎麼回事?

“爹。”唐秋纏像見到救星般的拉著她爹的衣袖,二話不說拉著他就跑。“咱們快走。”她真受夠了這個自大的瘋子。

唐仕維一臉納悶的被愛女拉走,留下滿頭霧水的總管。

“那人是誰?”任意情注視著遠去的背影,腦中開始策劃這個遊戲該如何玩。

“您是說唐大夫嗎?”總管語氣恭敬的說,“唐仕維是揚州最有名的大夫,今天特地前來為夫人看診。”

“喔?”唐仕維這個名字他聽說過,聽說他是揚州第一名醫。“那跟在他身旁的女孩是?”

“那是他的女兒唐秋纏姑娘,聽說也是一名大夫,將來要繼承她爹的衣缽。”不過這似乎不太可能,光是她的性別,就沒幾個病人肯讓她診治。

唐秋纏,原來這就是獵物的名字!

“你可別亂來!”始終站在一旁的任意桐沒忽略他大哥眼底的興趣。他早該明瞭他是玩真的。

真該死!他怎麼會有這種不把他人自尊放在眼裡的大哥?他凡事皆當遊戲,事事都要爭到底,尤其對手是他的時候,他的玩興就愈高。

餅去他凡事忍讓,但這次不同!因為對象是人,而且是個莫名其妙被捲入他倆之爭的嬌弱少女,最重要的是,他想要她!

長久以來,唐秋纏是第一個激起他保護心的女孩,雖然她看起來意志很堅定,但面對像意情這麼卑鄙的人顯然還不夠強。這次他決心跟大哥爭到底,爭到她獲得真正幸福為止!

“你動心了。”任意情陰冷的笑道:“太好了!這麼一來,遊戲才會顯得有趣。畢竟光我一個人唱獨腳戲,那還有什麼好玩?”

“你──”任意桐氣急敗壞的投給他大哥殺人似的一瞥,隨後轉身離開。

呵,遊戲開始了。

任意情滿意的注視著他二弟的背影,嘴角勾起一個愉快的笑容。扳倒敵人向來能帶給他一種至高無上的快感,尤其這個敵人是他最討厭的手足時。

他這個人是沒什麼道德觀念,手足、親情根本影響不了他。他只管遊戲,只管贏。

手段卑劣?無妨!只要能獲得最終勝利,再下流的手段他也使得出來。

唐秋纏,你就安心當個獵物吧,我一定會獵到你!

“喂!你不要命了嗎?!”

突然間閃過的一輛車幾乎撞到了她。

振作點,唐秋纏,你現在很安全,任意情那怪物不可能出現在這偏遠的小鎮,你盡避放心就是。

面對著黃沙滾滾,人煙稀少的北方小鎮,她有一刻猶豫,不知道該不該再繼續走下去。雖然襲人為她準備了一大筆銀兩,讓她暫時不必擔心生活費,但長此下去也不是辦法,她必須快點找個落腳處才行。

但……何處才是她安身立命的地方呢?空有一身好醫術卻無處發揮,只因世人認為女人行醫太過驚世駭俗。

罷了!就朝預定地靈州出發吧。只希望她並未走錯路,亂了方向。