第7章(2)
“原來元爺在這裡——咦？毛小孩也在。”
唐曉怡走進書房，先是看到元志邦，才看到躺臥在鋪著厚厚毛毯上的毛小孩。
“有事？”元志邦問。
她搖搖頭，坐在毛小孩旁邊，爺不在太久了，她對什麼事都感到意興闌珊，雖然也有跟著元志邦處理主子交代的一些事，但就是不來勁。
“你不去外頭走走，感受過年氣氛？”元志邦又問。
她又搖搖頭，“外頭好冷。”
這個冬天真的特別冷，好在毛小孩這陣子沒玩失蹤遊戲，平時，在下雪又結冰的日子，它就像個會移動的天然暖爐，她在盛苑與廚房進出時，被風雪凍得全身發冷，它還會站在前頭替她遮擋風雪，很有義氣。
“那我回去一下再過來，呃——呂燕在家等我，還是，你要來？”他能讀懂老虎的眼神，他不要她那麼孤單。
“不用了，我有毛小孩，你們兩人好好團圓。”她可不想去當電燈炮。
“那我回去吃個飯就回來。”元志邦看看她，再看看老虎，先行離開了。
“只有我們兩個啊，呃，不是，我剛剛去看過追風了，它那裡跟這裡一樣，都有暖爐，我還讓它聞了爺的外袍……”她邊說邊依偎著它躺下來，開始說些它主子的不是。
“你說爺是不是出門太久了？這大過年的，他怎麼可以不在，這是團圓的日子，雖然這家裡的氣氛的確不怎麼溫馨，聽小雪跟小玉說，老夫人無心過年，爺不在，她叨唸著又老了一歲，季家香火還是沒個影兒，她們還聽到，季語欣那個刁蠻大千金散盡家財，結識一大堆江湖人，還派了人回來跟老夫人要錢……”
書房裡的暖爐其實很溫暖，但她卻靠它愈來愈近，手更是肆無忌憚地模著它的毛皮，撫著、順著，嘴裡咕噥著，緩緩的閤眼睡了。
他靜靜的凝睇著就這麼大剌剌靠著自己睡的唐曉怡，他好想、好想抱她，這一次變身的時間太久，他不會變不回人了吧？
約一炷香的時間過後，元志邦再度走進書房，看著一人一虎依偎，他忍住笑意的看著老虎，“爺不必負責任嗎？”這也算孤男寡女同處一室、還同睡！
他只是瞪他一眼，再看著窩在他身邊的唐曉怡，即使在睡夢中，她的手仍似有似無的輕輕撫弄他的皮毛，不得不承認，真的滿舒服的。
元志邦也看出來了，忍不住手癢癢的想去感受一下，但爺的眸光馬上一射。
只有她可以。
“是，是。”一個男人模一個男人的確不太象話，即使爺現在是虎身，“爺可曾想過，她不怕老虎，或許之後知道爺會變老虎，也不會怕爺？”他很小聲的問。
他沒有那麼樂觀，雖然她真的很不一樣，但他真不想看到她臉上出現害怕的神情，甚至以“妖怪”來叫他。
她再怎麼喜歡老虎，也不會喜歡由人變身的虎吧？那是個難以跨越的鴻溝，尋常人無法接受的事實，於是過去的自欺欺人，一旦變回虎身，也難以自欺了。
慶幸的是，在元宵過後，他再度化為人形。
春寒料峭，積雪仍深，天氣一樣極凍。
但唐曉怡在聽到主子回府的消息後，也不知道自己在開心什麼，馬上穿著保暖的棉袍，踩著積雪的白色小徑，吐著白煙兒直奔小廚房，硬是煮個湯圓要給爺喝。
當她粉臉凍得紅紅，喜孜孜的端著湯圓放到主子面前時，甭說季紹威眉頭攏緊了，連元志邦也開口，“你白忙了，爺不吃甜食的。”
“不會啊，爺跟毛——老虎的口味一致，你聽過老虎吃甜食嗎？雖然，它就只吃了一顆。”
什麼？元志邦難以置信的看向主子，然後，奇蹟發生，他拿了湯匙，還真的吃了一顆後，看著笑盈盈的唐曉怡，“我有些事要私下跟志邦談。”
“是。”她笑得開心，端了湯圓走出去。
終於回來了！主子一襲鑲著毛皮的刺繡黑袍，看來俊美無比，只是好像瘦了點，對了，她得好好準備一些他喜歡吃的菜。
季紹威看著她腳步輕盈的走出門外，不自覺勾起嘴角一笑，她真的很高興他回來。
但元志邦一見書房的門關上，他可迫不及待的問了，“真的假的？爺真吃甜湯圓？！不管是虎，還是剛剛？”不能說他反應太大，他們兩人可說是一起長大的，從他有記憶以來，主子從不吃湯圓的。
季紹威拿了帳本翻開，一邊說：“她一直說那是吃平安的，一直碎碎念，我不吃她好像不會停止。”
而且，那湯圓像顆小豆丁，一吞就入口，在他吃下後，她竟然朝他的臉親了一下，雖然輕輕的，但他就是感覺到了，想到這裡，他不由自主地笑了。
“有發生什麼好事嗎？”元志邦覺得某人笑得好開心。
他臉色一整，“沒事，坐下吧，雖然有些事我清楚，但有些事得要再說……”
於是，元志邦只能哀怨的說起這兩個多月，茶莊跟茶樓裡較細瑣的事。
不意外的，趙秀妍得到兒子回來的消息後，就算畏虎，還是急急地到來。
但這一回，她不像過去催兒子婚事時，那麼急著說話，而是笑咪咪的看著兒子。
元志邦心裡有數，先行退開離去。
“曉怡呢？她不在嗎？”趙秀妍四處瞧了瞧，可惜了，她以為會看到什麼恩愛的畫面，畢竟，她可將小雪跟小玉叫到跟前，好好的問過一遍，包括兒子為了唐曉怡暴怒，找了老大夫來看杖刑的傷等等，她才知道王府裡發生那麼多的事，她全被矇在鼓裡。
“在廚房忙吧。”他說。
“威兒，娘不會再逼你相看什麼千金姑娘，娘不貪心，你喜歡府裡的丫頭，就放心在一起，過去的事娘也不會問，只希望，再過不久能有個金孫可以抱就好了。”趙秀妍真的不貪心，雖然唐曉怡是個丫頭，但她問過了大總管，她很乖、很認分，也不曾與一些男奴僕有什麼特別接觸，是個清白自律的好丫頭。
何況兒子能看上眼的，也不會是個差的，所以能快快有孫子可抱，她就滿足了。
雖然知道兒子有很多事要忙，可是她就想看看兒子跟唐曉怡相處時是什麼模樣，畢竟兒子天生自制，太過規矩，過去跟玉弦在一起時，也不見兩人多麼熱絡，只是以禮相待，如尋常夫妻……
季紹威對母親的坐定不動也很無奈，不管明示、暗示他要忙的事極多，母親仍笑說：“過年呢，語欣又不在……”
說來母親也是寂寞，他便沒多說，讓母親留在書房。
兩、三個時辰後，唐曉怡過來敲門，“午膳時間到了——呃，老夫人好。”
她開了門，沒想到老夫人也在裡面，但她朝外看了看，平時隨侍她的兩名丫頭也沒看到。
“我讓她們回家過年，後天才會回來。”趙秀妍雖是被養在深閨的大家閨秀，但她是善良聰敏的，只是當了娘後變得會碎念。
“老夫人人真好。”
她沒什麼機會跟老夫人相處，但在王府八年，從沒聽過哪個奴僕批評過她，只說，她也是佛心來著的主上，但不太管府裡的事，不久前在瓷壺商前碰到面，老夫人回府後將與自己同行的元志邦叫去說了半個時辰的話，後來老夫人再見到她，臉上的笑容可比冬陽還燦爛呢。
趙秀妍看著這清秀可人的丫頭，上回在路上見到，就覺得很得她的緣，今兒一看更喜歡了，“是你很好，我聽說府裡有些新制還是你跟爺提的。”那是她叫小雪跟小玉來問話時知道的。
她忙搖頭，“沒有，是爺體恤下人才下的指示，曉怡什麼也沒說。”
“呵呵呵，誰說的都不重要，過去的事也不重要，重要的是你……”她笑咪咪的看著兒子。
“娘，一起留下來用膳吧。”季紹威連忙移開話題。
她一楞，“好啊，可是杜大娘也有準備……”
“派個人去說就好。”他突然想到一件事，看了站在一旁的唐曉怡一眼，明白她為何那日在跟老虎說話時，要一再強調“浪費、捱餓”，他微微一笑——
兒子對唐曉怡笑了，而且是打從心底的笑，趙秀妍也不禁對著唐曉怡一笑。
唐曉怡看著母子都對她笑，雖然有點搞不清楚為什麼，但她也很禮貌的回以一笑，“那我端菜到廳堂，順便請人去跟杜大娘說一聲。”
她行個禮，轉身就走，卻正好看到元志邦偷偷對她擠眉弄眼，也不知在暗示什麼。
“今日，娘與我及志邦一起用膳，杜大娘那邊的餐食也不可能溫到晚膳食用，晚上肯定再煮新的，間接形成浪費，同理，有時我在外忙碌，來不及回來用餐，但這裡也已備好餐食——”季紹威說到這裡，注意到走到門口的唐曉怡突然站定，他微微一笑，“我在想，是否從今而後，將我們用不完或沒有食用的剩食派幾名奴僕到王府後門，救濟一些吃不飽的窮人？”
“好啊，只要那些人不嫌棄，當然沒問題。”趙秀妍笑得合不攏嘴。
元志邦注意到唐曉怡還站在門口不動，“曉怡，不是要將菜端去大廳，怎麼還站在那兒？”
她連忙轉回身，“是，馬上去，呃——馬上去。”她詫異的目光對上目光含笑的季紹威，又尷尬的轉身跑出去。
怎麼回事？真的有暗衛嗎，不然主子怎麼會知道？絕不可能是毛小孩說的！
不管怎樣，總是好事一件，她開心不已。
接著，她走到盛苑大門，看到小雪，連忙請她去跟杜大娘說一聲老夫人要在盛苑用餐一事後，便將飯菜端到溫暖的廳堂。
季家這一頓晚來的團圓飯，雖然主子跟老夫人都不介意她坐下一起用，但她還是婉拒了，她可沒忘記自己的身分。
倒是元志邦說出老夫人的心聲，“爺身邊少一個紅粉知己，老夫人要你坐下一起用餐，你還不懂？”
她懂也要裝不懂好嗎？她會害羞、會不自在。
所以她還是堅持到廚房去吃，順道去喂毛小孩，但怎麼找也找不到它，再回到廳堂時，桌上杯盤狼藉，大多菜色都掃光了，她看了也覺得開心。
“真沒想到，你的廚藝這麼好，我今兒可多吃了不少。”趙秀妍不吝讚美，表情和藹的問著兒子，“威兒你說是不是？”
他點點頭，眼裡有著明顯的讚賞。
她粉頰一紅，注意到元志邦又在擠眉弄眼，她沒理他，看著主子跟老夫人道：“爺跟老夫人過獎了，我會的全是鳳廚娘教的，她注重食物鮮女敕，擅長清燴及川煮，口味較溫和，杜大娘以紅燒見長，蒸煮較多，味道濃厚也比較鹹，但也是好吃的。”她說得中肯，也不想有任何話傳到杜大娘耳裡。
“原來如此。”趙秀妍愈看她是愈滿意，握著她的手又說了一大堆話。
“娘有午後小憩的習慣，我送娘回房。”季紹威明白不送走母親，母親是有可能說上一整天的。
於是，季紹威跟著母親離開，元志邦看著收拾桌面的唐曉怡，“我怎麼覺得再過不久，我得改口喊你——”
“元爺莫要亂說，我就是丫頭。”她羞紅著臉打斷他的話，讓元志邦笑著走人。
唉，旁人猛敲邊鼓有什麼用？主子什麼表示也沒有啊！她收拾完桌面，回到廚房，備了毛小孩愛吃的料理，但一整天下來，還是等不到它。
一連幾天後，她忍不住苞主子提，“我找不到老虎，爺知道它在哪兒嗎？”
“志邦有在餵它，你不必忙了。”他說。
她再去找元志邦，“你什麼時候喂老虎？通知我一聲好不好，我找不到它。”
“呃，它很有個性，我準備了它不見得吃，時間也不定的。”元志邦也答得含糊。
日復一日，唐曉怡還是習慣找毛小孩，但她也注意到主子跟元爺在回答有關毛小孩的問題時，總是簡短跟含糊，讓她不時的跟追風抱怨，“你說奇怪不奇怪？毛小孩在，爺不在，爺在，毛小孩就不在，怎麼回事？”唉，她頭都要昏了。
還好，還有一件值得開心的事，定王府的後門設了個駐點，讓一些窮困的老百姓可以來享受一頓好的餐食，這事主子還讓她參與，點名由她主導，讓她儼然成了奴僕中的小小避事一枚。
所以她會在發放食物時，在旁觀看著，若遇到臉皮薄的貧困人家，她會主動用油紙包了飯菜，直接塞給他們。
這些貼心舉止，趙秀妍也看在眼裡，想想，她天天在王府裡，獨居一個院落，吃齋念沸，也沒想過這事兒。
“不必額外花錢布施，就能幫幫這些天天都來排隊等著放飯的百姓，雖然也有不少乞丐前來乞食，但就像你說的，為善最樂，真的很好。”她笑笑的拍拍唐曉怡的手。
唐曉怡的黑白明眸裡也有藏不住的笑意，雖然有時發放的量不足，但吃不完的食物得以妥善的被食用，很好，真的很好。